仮想通貨やビットコインに興味があっても、最新技術やインターネット技術を駆使した「ビットコインの仕組み」を理解するのはなかなか難しいものです。
本記事では、そんなビットコインについて初心者向けにわかりやすくまとめてみました。
ビットコインとは？
ビットコインとは、簡単に言うと、インターネット上で取引できる架空の通貨で、世界初の仮想通貨およびデジタル資産です。
また、ビットコインに使われている技術で作られた資金を総称して仮想通貨と呼んでいます。
ビットコインのような仮想通貨はどのように発行されるのでしょうか。主な方法はマイニングです。
ビットコインのはじまり
ビットコインは、サトシ・ナカモトと名乗る人物が 2008年10月に発表した記事から始まりました。 この論文は「ブロックチェーン技術を使用した中央管理者不要の決済システム」と題されており、政府や銀行の関与なしに暗号資産を分散管理する方法について説明しています。
この文書に賛同した開発者たちがサトシ・ナカモトと協力し、ビットコインの誕生に貢献しました。
2009年1月に、この論文に基づいてソフトウェアが作成されました。これがビットコインの始まりです。
2010年2月、最初のビットコイン取引所が開設されました。 それ以来、ビットコインの欠点を克服する、イーサリアムやリップルなどの多くの仮想通貨が作成されてきました。
ブロックチェーンとは？
ビットコインの最大の特徴は、取引に「ブロックチェーン」と呼ばれる技術を利用していることです。ブロックチェーンは、ビットコインの取引記録をまとめた台帳の役割を果たします。
「トランザクション」と呼ばれる取引データはブロック単位で管理され、過去のブロックは1つのチェーンに連結してデータが格納されます。
ブロックは、合意された一連のトランザクションと、各ブロックを結合するために必要な情報 (前のブロックからの情報など) で構成されます。 これらのブロックが一本のチェーンとして管理されるため、ブロックチェーンと呼ばれます。そのためブロックチェーンは情報の改ざんが非常に難しいのが特徴です。
ブロックチェーンのもう1つの重要な特徴は、「システムダウンが発生しない」ことです。ブロックチェーン上の取引は不特定多数の参加者によって行われるため、すべての参加者はトランザクション履歴のコピーを保存します。 そのため一部のコンピューターが故障しても、他のシステムが引き続きデータを保存します。
ビットコインの発行枚数
ビットコインの発行枚数は2100万枚に制限されています。これはビットコインの仕様であり、プログラムに組み込まれた絶対的なルールであるため、これ以上コインを発行することはできません。
ビットコインに限らず、ほとんどの仮想通貨には発行制限が設けられています。ただし、金額は通貨ごとに異なり、数値のベースも異なります。
発行上限が設定された主な理由は、ビットコインの価値を保護するためです。日本円や米ドルなどの法定通貨は、中央銀行の経済政策に応じて流通量が増減します。流通する現金の量を制御することで、経済を刺激したり抑制したりできます。
ビットコインには中央政府組織がないため、流通量を増減させるメカニズムはありません。そのためビットコインは無限に発行できてしまった場合、価値が下がり大幅なインフレのリスクがあります。インフレを防ぐ仕組みとして、発行枚数の上限が決まっています。発行できるコインの数に制限を設けると、残りのビットコインは希少になり、インフレを防ぐことができるからです。
ビットコインのマイニング
ビットコインのマイニングはすべてのビットコインの取引記録を台帳に保存するプロセスを指します。
各ブロックにはビットコインの取引に関する情報が含まれており、「ハッシュ関数」と呼ばれる特別な計算方法を使用して暗号化されて保存されます。このコードがデコードされ、トランザクションデータが正しく検証されると、前のブロックのデータが追加され、リンクされます。この作業を「マイニング」と呼びます。
マイニングとは日本語で「採掘」のことですが、掘り起こすようにビットコインの取引記録を台帳に記録し、ブロックチェーンにつなげていくことからそう呼ばれています。
世界中のマイナーはコンピュータを最大限活用してマイニングしていますが、マイニングには高い電気代と高度な技術が必要です。
ビットコインの半減期
半減期とは、新しいビットコインの流通速度を半分にするイベントです。新しいビットコインを発行するプロセスはマイニングと呼ばれ、マイニングに関与する人々はマイナーと呼ばれます。
新しい取引データが有効であると認められた場合、マイナーは新たに発行されたビットコインを報酬として受け取りますが、半減期後はマイニング報酬は半分になります。マイニングされたブロック 210,000個ごと、または約4年ごとに、トランザクションを処理するためにビットコインマイナーに与えられるブロック料金が半分になります。
報酬が半減すると、マイナーの数が減り、新しいコインの数も減ります。 これは過剰な通貨供給とインフレを防ぐための仕組みと言えます。
ビットコインの管理者
ビットコインの管理者は、ビットコイン売買に関わるすべての人です。これは、先ほど説明したように、マイニングによって作成されたブロックチェーンが、すべての買い手と売り手に開かれているためです。
万一、管理者の一人が取引台帳を紛失したとしても、世界中のビットコイン管理者はその内容を知っているので問題ありません。 中央銀行は、円やドルなどの通貨を管理していますが、ビットコインには発行を監督する組織がありません。これがビットコインの最大の特徴と言えます。
ビットコインの用途
ビットコインでできることは、大きく分けて「投資・投機への利用」「送金・決済」「両替をせずに世界中で利用」の3つに分けられます。
投資・投機目的
現在、ビットコインは主に投資と投機に使用されています。ビットコインは市場が未成熟なため、非常に不安定で、ボラティリティが高いです。
投資と投機の目的は、ビットコインから短期的な利益を上げるように設計されています。
仮想通貨はボラティリティが高いため、ハイリスクですがハイリターンな投資商品です。
送金・決済目的
ビットコインなら、国内外問わず誰にでも無料で送金できます。
現在、ほとんどの人は送金の手段として銀行振込を使用していると思います。 銀行振込を使用する場合、銀行が介入し、手数料を支払う必要があります。料金は国内なら数百円、海外なら数千円です。
ビットコインの送金手数料は、送金先がフィンランドであろうと関係ありません。また、ビットコイン送金は24時間365日利用できるのも便利です。
世界中で使える
海外旅行では、日本のお金を渡航先の国の通貨に両替する必要があります。ビットコインはグローバルなインターネットで管理されているため、ビットコイン決済が可能な店舗であれば世界中どこでも利用できます。
日本ではまだあまり見かけませんが、ビットコイン決済に対応しているお店は年々増えています。ビットコインの支払いは、加盟店にとって数パーセントの手数料がかかるクレジットカードよりも安く、将来的に人気が高まると予想されています。
実は、日本でも公共料金の支払いにビットコインが利用できるサービスがすでにはじまっていたりします。
ビットコインの送金・受け取り
ここではビットコインの送金・受け取りの仕組みを紹介します。
ビットコインには、「ウォレット」と呼ばれる銀行口座のような仕組みがあります。
ビットコインを送る上で重要な要素は以下の3つです。
秘密鍵
ビットコインの管理に使用される暗号であり、ビットコインの送信者のみが管理してます。ビットコインアドレスには必ず秘密の英数字が用意されており、それが「秘密鍵」です。
ビットコインアドレスの秘密鍵を知っている人だけが、ビットコインアドレスからお金を引き出すことができます。ただし、銀行とは異なり、仮想ウォレットには個人情報はありません。 秘密鍵は、ウォレットの残高を取得する唯一の方法です。
公開鍵
公開鍵は、秘密鍵から作成される別の暗号化コードです。それは文字通り不特定多数の人々に公開されています。
ビットコインのアドレスは公開鍵から生成されます。
実際の送金プロセスとしては、受信者によって生成されたビットコインアドレスを送信者に教えることから始まります。ビットコインの送信データは秘密鍵で暗号化され、公開鍵とともにネットワークに送信されます。
受け取り
ビットコインの受け入れメカニズムは、送金情報に電子上で署名がなされ、世界中のユーザーとオンラインで共有されます。
そして、マイニングの過程で情報が正しいことが証明されれば、ブロックチェーンに登録された受信者のアドレスに届き、受け取ることができます。
ビットコインのリスク
ビットコインには 4 つのリスクがあります。
急激な価格変動
まずは急激な価格変動による損失のリスクです。
ビットコインはボラティリティが高いのが特徴です。投機目的の場合は特に注意が必要です。
パスワード紛失
ビットコインの管理においては自分だけが知っている秘密鍵を管理する必要があります。
パスワードが不正に使用された場合、ビットコインが盗まれます。 パスワード管理の脆弱性が原因で、世界中のかなりの数のビットコインが紛失、盗難、または悪用されています。
仮想通貨を所有している場合は、日常的に使用するパスワードを避け、慎重に管理することが重要です。
取引所の倒産・ハッキング
ビットコインなどの仮想通貨の売買には取引所の利用が欠かせません。
そんな中世界中のハッカーは、大量のビットコインを扱う取引所を標的にしています。 取引所は厳格なセキュリティ対策を講じていますが、過去にはデータ侵害により暗号資産が実際に侵害され、悪意のある人の手に渡るケースがありました。
対策として、万全のセキュリティ対策を施した信頼性の高い取引所を利用するべきです。
法律や税制の変更
現在、暗号資産に関する法律や税制は、一般的に思っているほど整備されていません。
仮想通貨取引での利益は所得税に分類され、所得が高いほど課税額が高くなる「累進課税」が採用されていますが、今後どうなるかはわかりません。
今後の法律、税制、慣行の変更により、仮想通貨の所有と取引が制限される可能性もあります。
ビットコインの安全性
ビットコインへの投資を検討しているすべての人にとって、セキュリティは避けられない懸念事項です。
ビットコインのセキュリティ
ビットコイン自体には中央管理者がいませんが、P2Pシステムにより、不正行為を防止しています。
ブロックチェーンを改ざんすることはほとんど不可能なので、ブロックチェーン上には正しいデータしか残らないため、ビットコインのセキュリティ自体は非常に堅牢です。
ウォレットのセキュリティ
セキュリティの強度とシンプルさは、ウォレットの種類によって異なります。
コールドウォレット
インターネットに接続されていないタイプのウォレットです。ハッキングやウイルス感染のリスクがありません。
ホットウォレット
インターネットに接続されたウォレットのため利便性が高いですが、ハッキングのリスクがあります。
現在の仮想通貨取引所では、ほぼすべての資産がコールドウォレットに保管されているため、ハッキングのリスクはほとんどありません。
仮想通貨取引所のセキュリティ
現在、すべての仮想通貨取引所はセキュリティ対策に重点を置いており、どこにいても安全に利用できます。
たとえば、Coincheck は以前にハッキングされましたが、現在は前述の「コールドウォレット」の管理をはじめ、充実したセキュリティ対策を行っています。
まとめ
ビットコインについて初心者向けにわかりやすくまとめてみました。
仮想通貨を取引する場合、取引する通貨の構造を理解することが重要です。
ビットコインは、世界で初めてお金と交換できる仮想通貨であり、暗号資産の代表として認知されています。ビットコインの将来への期待が高いからこそ、安心して取引できる環境を整え、正確な情報を活用することを心がけましょう。
また情報が入り次第、随時更新していきます。
